我乃大俗人，故愛花不擅辨花。於花叢葉片中留連，不知為色影所惑，或為香氣所熏，漸失本性中偶存之一點空明，迷糊時候竟然居多。久而久之，花非花，色非色，香非香，影非影地亂彈琴起來。這樣似是而非，竟然也給我蒙蔽了許多花枝花氣的各自好處，不可謂不暴隕天物。庭中的那株山茶花，便是當初被我錯認為牡丹，而稀裏糊塗地蒙騙進了山寓中來，想必這些年來它是萬般委屈，卻莫奈何。然而我決意要與它平反，歸個公道，今日這才想要與它撰些斜箋小草，以定花心，告慰花神。
　　
　　 六年前的清秋，將將定得此山隅一角，住了進來。身負漁樵耕讀之職，自然要將荒蕪野地好一番修整。既然不辨花草，卻又以花癡葉公自詡，少不得將好花當糜葉，糜葉當雜草地一番錯手催殺。直至後來滿地葳蕤被我善意地修補成了百衲衣，草木扶疏的庭園變為半個戈壁灘後，始驚覺要寫個鬥大的悔字，以告慰花氣之魂。然而世上百意易寫，悔字難書。又若是要寫，卻又能寫到何處去？心頭端的一汪明晃晃的水，加一色相，易成五翳之基，如此蛇腳，我是少不得小慚頓生大慚漸受，然而斷不得服氣的；如書寫到草廬衡門下，怕門楣也要對我橫眉冷對，不得安在。這樣地左右思之，不得其解。到得後來，料想花是要忿氣的，這才心有戚戚地思及要亡羊補牢。晚或未晚，不得而知。我只得以終究是愛花的，錯手失誤難免而姑息自己，進而入了苗圃，見了那株山茶花開得有如水粉胭脂，便指了它對花匠道：便是它了。
　　
　　 色字當頭，定力不支，人皆是容易鬼迷心竅的。我又犯了一錯，當時不記得問花匠它是叫的甚麽名字。只見得它脂玉花光，芙面紅雲，疑心它是洛陽紙貴的牡丹，便以為書房中一堆筆墨英雄紙硯豪傑等可派上用場，終可牡丹花下死，做鬼也風流。不由心中頗是得意，運起管城子，書之：斡旋庭花，山僧多俗。老墨未幹，提紙先行，興沖沖地到庭中與伊看。伊不理我，只俯首斂眉，無限鄙薄之色，溢於言表。罷了罷了，仗著幾分姿色，便要拿腔拿調與我好看，可見這美人是慣縱不得的。我打定主意不吃她那一套，便將那憐香惜玉之心也淡了下去。日出而作不寒暄，日暮而息不搭理，經伊人身畔則鼻孔輕嗤，不餵水。堅決實行三不政策。我欲瞧她骨頭有多硬，硬不硬得過我這無良小人。
　　
　　 我倒是小瞧了她。伊人還真不是軟骨頭。也不知是否得益於山色輕潤，霧靄薄染，兼之樹密枝繁之溫厚廣庇，鳥鳴雀啼之嚶嚀侍候，伊人竟然在這山谷中活得自在，滋養得花光柔滑，氣定定，神閑閑，影綽綽，色皎皎，體盈態和，風度頓出。正合清人張潮曰：風流自賞，只容花鳥趨陪；真率誰知，合受煙霞供養。
　　
　　 然而我卻疑竇叢生。我不信身嬌肉貴的牡丹，竟能在荒山野隅安心靜神地生養。並且常年四季皆能花紛色美，枝青葉黛。每日曉晨推門而出，立於廊下靜摩觀看，伊人面色如一，神態安然。一副秋風不動，冷露不侵的模樣。只是到了寒氣逼人的時候，這才穩定定地從枝梢整朵墮將匝地，一個幹凈漂亮的旋身，不留一瓣余痕，不作一絲兒流連，毫無勉強意。如臨江嬛娥以最後的臥魚之態，向生前的一段歲月，最高枝上的時光所作之決絕告別。世人狀述沙漠中的胡楊是：活，一千年不死；死，一千年不倒；倒，一千年不腐。伊呢，則是：活，枝梢上不凋；凋，紅埃中不敗；敗，青泥裏不散。如此凜然不免使人生敬，我便時時將墮於土裏的那結實的花朵拾進了屋，取了明亮的大琉璃盥，蓄滿清水，置於木臺上，奉養數朵。十天半月，伊人依然是朱粉晏然，色澤不易，花光不敗，著人稱奇。
　　
　　 我料想甚麽地方曾有誤解處，然而也想不出來甚麽緣故。直至一日見得一幀茶花圖，比照一番才得大悟，原來伊人非為牡丹，實為“十八學士”也。這回推門而出，興沖沖地拎圖至伊身畔，仰天大笑道：原來伊竟非伊，相安六載，到得今日，方識得汝本來面目也！
　　
　　 而伊人呢，立於冷清秋中，抱袖頷首，含笑不語。

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